PARTE PRIMA
CHE COS'È L'ESAME PARTICOLARE
1. Per farsi un'idea esatta dell'esame particolare, è necessario considerarlo come un vero combattimento intrapreso allo scopo di vincere se stesso su di un solo punto ben determinato.
È chiaro, però, che non basterà attaccare quel punto prefisso per la sola durata del quarto d'ora dell'esame; bensì farà d'uopo tenerlo d'occhio, dargli addosso e vincerlo per tutta la giornata. E perciò la prima nozione di esame particolare è la necessità di una certa
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attenzione costante su se medesimo, a riguardo di un difetto in particolare.
Ma affinché quest'attenzione non resti qualcosa d'indeterminato e quindi non dia alcun risultato, si consiglia di renderla sensibile stabilendo un atto esterno da ripetersi ad ogni mancanza constatata, come sarebbe battersi il petto. La qual cosa dovrà farsi con discrezione quando non si è soli.
È questa una pratica di grandissima importanza (1).
2. L'attenzione generale e continua, di cui sopra, deve venir orientata nettamente verso il suo oggetto fin dal mattino. Questo primo esercizio si chiama Esame Preventivo, e può farsi durante la levata.
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3. Seguono a questo i due tempi destinati all'Esame propriamente detto, di cui uno va fissato al termine della mattinata, e l'altro alla finedel pomeriggio, unendolo all'Esame generale.
Vi hanno persone tanto occupate da doversi limitare a farne uno solo. Ciò è certamente uno svantaggio! Dovranno almeno dedicarvi tutto il tempo che comunemente si richiede, cioè un quarto d'ora. E la cosa riuscirà loro facilmente destinandovi il tempo che precede immediatamente il riposo, oppure quello della Visita al SS. Sacramento.
E, per scendere al particolare, una cosa che non si deve omettere mai, per nessun motivo, è di segnare il numero delle mancanze commesse. Un direttore non deve mai transigere su di un tal punto. Non sarà difficile trovar pretesti col dire che ciò è inutile, che è troppo fastidioso, che la carta e la matita
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si perdono facilmente. Non son altro che scuse; la buona volontà trova il rimedio per questi piccoli inconvenienti. (In fine del libro si troverà aggiunto un metodo semplicissimo di segnare le proprie mancanze).
Ora entriamo a descrivere dettagliatamente il metodo completo di esame particolare secondo Sant'Ignazio. Chi lo leggesse alla leggera lo troverebbe lungo e complicato. E chi si contentasse adottarlo solo in parte, si esporrebbe al pericolo di ricavarne solamente un vantaggio mediocre e di prenderlo a noia (1). Invece a chi lo studia con cura esso appare chiaro, e, praticato per intero, diviene facile.
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(1) Vi è chi si serve di una speciale corona di cui si fa scorrere un grano ad ogni mancanza.
(1) Vedi più avanti i consigli per le persone che hanno bisogno di semplificare il metodo di esame.